Isekai x LitRPG: Qual a Diferença?

Isekai é um gênero guarda-chuva definido por cenário: um personagem é transportado, reencarnado ou de alguma forma levado pra um mundo diferente do de origem. O termo vem do japonês (異世界, "outro mundo") e se popularizou através de light novels e anime, mas hoje descreve qualquer história construída em cima dessa premissa de deslocamento, seja qual for a mecânica de poder usada depois disso.

LitRPG é outra coisa: um subgênero definido por mecânica, não por cenário. O que caracteriza um LitRPG é a presença de um sistema de jogo visível dentro da própria narrativa (níveis, atributos, HUD, barras de XP, notificações de habilidade) funcionando como parte real do mundo, não como metáfora. Uma história pode ter sistema de RPG completo sem nunca transportar ninguém pra lugar nenhum: o gênero "system apocalypse", por exemplo, faz o sistema aparecer no mesmo mundo em que os personagens já viviam.

A confusão entre os dois termos existe porque, na prática, boa parte dos LitRPG mais lidos também são isekai: é uma combinação narrativamente conveniente, porque dá ao protagonista (e ao leitor) um motivo orgânico pra aprender as regras do sistema do zero, junto. Mas os dois não são sinônimos: nem todo isekai tem sistema de jogo (histórias de "outro mundo" sem HUD nem nível são isekai puro, não LitRPG), nem todo LitRPG usa o tropo do outro mundo.

Cronoauto é classificado no próprio Royal Road com as duas tags ao mesmo tempo, LitRPG e Portal Fantasy / Isekai, porque é literalmente os dois: um ser sem nome desperta num mundo morto que não é o dele (o isekai, a chegada a outro lugar) empunhando a Chave Cronal e um sistema de poder explícito, com ARISE, GULA e a Escala Cronal Unificada funcionando como mecânica real da história (o LitRPG, os números e regras visíveis). Não é um gênero escondendo o outro: os dois rodam juntos o tempo inteiro.